Une inondation exceptionnelle

Le discours de M. Beverini-Vico, Préfet de l’Aude, au lendemain de l’inondation de 1891, décrit l’épisode météorologique qui vient de se dérouler : «Une trombe d’eau s’est abattue dans la nuit du samedi au dimanche 25 octobre, sur les sommets des Corbières qui séparent le bassin de l’Orbieu des bassins de la Sals et de l’Aude. La Sals, démesurément et instantanément grossie, après avoir ravagé les communes de Rennes-les-Bains et de Couiza, a déversé vers minuit dans l’Aude déjà gonflée par la forte pluie tombée samedi, une lame d’eau qui a parcouru en quelques heures toute la vallée, inondant et désolant un grand nombre de villes et de villages et notamment Limoux, Carcassonne, Trèbes, Puichéric, Saint Marcel, Canet d'Aude, et s’est étalée dans la matinée de dimanche dans la plaine du Narbonnais.» 
 

M. Buffet, ingénieur des Ponts et Chaussées, donne, quant à lui, des précisions sur la soudaineté et l’ampleur de la crue : «Toute la journée du 24 octobre et une partie de la nuit, la pluie est tombée à torrents. Les pluviomètres ont accusé dans les 24 heures, une chute de plus de 20 cm, qui a même atteint 30 cm à Carcassonne, 31 cm à Montlaur et 34 cm à Trèbes.»

La ville de Carcassonne sous les eaux

Dès le samedi 24 octobre la situation était inquiétante, comme le relate le journal L’Eclair du dimanche matin, faisant référence à la situation de la veille : 
 

Le témoignage précis du Dr Petit nous donne plus d’information sur l’évolution des précipitations du samedi 24 octobre au dimanche matin. Il fait le constat, au petit matin, du débordement considérable de l’Aude à Carcassonne : « Les nuages s’amoncelaient petit à petit au cours de la journée du 24 octobre 1891. Le marin soufflait et agitait ce jour-là une pluie intense. Ce fait, à priori ordinaire, devenait inquiétant par sa persistance. Dans la soirée, un télégramme avait annoncé que le Lauquet avait débordé, mais rien ne permettait de déterminer s’il s’agissait d’un événement local ou généralisé à toute la vallée de l’Aude. Les habitants de Carcassonne ne furent pas alertés par les autorités et s’endormirent sans se douter de ce qui se préparait. A 4h 30, les cloches de la cathédrale se mirent à sonner. La pluie n’avait pas cessé. A 5h, la foule commença à s’agiter dans les rues, le tocsin sonnait pour donner l’alarme : les bas quartiers de la ville étaient inondés. L’Aude avait envahi les faubourgs. Quelques personnes se sont réfugiées aux fenêtres hautes de leur maison inondée.»

La plaine Mayrevieille est envahie, la Trivalle et la Barbacane sont submergées. Le niveau de l’eau est monté de 1,5 m à 2,8 m selon les endroits. Le long de l’Aude, quelques pans de murs se sont écroulés, laissant voir l’intérieur des maisons délabrées. Cette inondation fit deux victimes à Carcassonne.

Le dimanche matin, les habitants s’entraident pour déblayer les quartiers et les maisons les plus touchés : les rues sont encombrées de vase jetée depuis les maisons, les caves sont pompées à l’aide de pompes à main ou à vapeur.

Réparer et reconstruire

Suite à cette inondation, on décompte douze morts dans le département, dont sept restent ensevelis sous les ruines de leurs maisons à Limoux. 
 

Le conseil municipal de Limoux se réunit dès le 29 octobre, en présence du sous-préfet, pour penser aux réparations et aux aides pouvant être apportées à toutes les personnes touchées. Plusieurs familles sont «sans pain et sans asile». Le Préfet a versé au maire 500 francs pour leur venir en aide. L’Etat a, quant à lui, versé la somme de 20 000 francs pour cette catastrophe, à répartir entre les différentes communes impactées. La ville de Limoux a pu ainsi obtenir 2000 francs. Mais ce n’est pas suffisant. Un comité de secours d’initiative privée s’est formé et a déjà réuni 3500 francs. Le conseil municipal vote quant à lui le déblocage d’une première somme de 2000 francs pour les frais de travaux et de dégagements des voies.