Après un premier travail de mémoire consacré aux palajanais morts pour la France, c’est en 2018 que l’association s’intéresse à un document peu connu, conservé aux Archives départementales : les listes communales des soldats mobilisés ayant 21 ans accomplis au 1er avril 1919, qui comprennent des renseignements sur leurs dates et lieux de naissance, mais aussi sur leurs classes et bureaux de recrutement. Rapidement, et bien que la liste de la commune de Palaja, comme celle de quelques autres, soit malheureusement manquante dans ce corpus, l’association a le sentiment de se trouver face à un véritable trésor historique et généalogique et décide donc d’indexer la totalité de ces documents représentant plus de 430 communes.

Un certain nombre d’adhérents, qu’ils soient novices ou expérimentés, s’attèlent donc à la tâche avec rigueur et enthousiasme, sous la houlette du webmaster du site internet de l’association. Ils se répartissent d’abord les communes et les copies numériques des listes, réalisées au préalable, puis s’astreignent tous à réaliser le travail de façon identique, avec un même logiciel informatique et la même grille de saisie standardisée. En cas d’incertitudes, d’éventuelles vérifications peuvent aussi être réalisées à l’aide des registres matricules du recrutement militaire, consultables sur le site internet des Archives départementales.

A ce jour, et bien qu’il ne soit pas encore totalement achevé, le résultat de ces trois années de travail intensif est parfaitement visible sur le site internet de l’association et utilisable par tous. A la date du 14 décembre dernier, ce sont 396 communes qui ont été indexées, représentant plus de 39 000 personnes. Une carte du département permet facilement de s’y retrouver et de voir qu’elles sont les communes non encore traitées (une quinzaine). Avec l’autorisation des Archives départementales, le site permet même d’avoir accès aux reproductions des documents originaux.

Remarquable travail collaboratif, mené dans un délai relativement bref, le projet en passe d’être réalisé par Palaja Généalogie est également une œuvre totalement désintéressée, destinée à mettre gratuitement à la portée du plus grand nombre des informations sur les Poilus audois. Porté par une jeune association, créée en 2017, il constitue un exemple remarquable du potentiel d’un petit groupe de passionnés lorsqu’il entend faire œuvre utile et se met au service de la collectivité. En cette fin d’année 2021, l’Aude est le seul département français a bénéficié d’une telle base de données.