Délaissons momentanément la fin du 19e siècle et le 20e siècle naissant de Léon Nelli, pour remonter le temps jusqu’au 16e siècle où il était encore d’usage de danser à certaines époques de l’année, dans les églises et les cimetières. Une pratique à laquelle le Concile Provincial de Narbonne tente de mettre fin en 1551 en interdisant outre la danse dans ces lieux, la fête des fous et des enfants de chœur.
Un siècle plus tard, il semble que les préconisations du concile n’aient pas été suivies d’effets. En1662, Mgr de Nogaret, évêque de Carcassonne se plaignait encore « qu’à la messe de minuit on tire dans les églises des coups de fusils et de pistolet, qu’on y jette des fusées infectant par leur mauvaise odeur, on s’y bat à coups de pommes de cyprès, qu’on danse dans l’enceinte ». Il renouvelle à son tour les défenses déjà formulées.
 

En effet, le curé de Soulatgé commet avec cet ouvrage un véritable traité argumenté sur le bien-fondé, voire la nécessité de l’interdiction des danses… Pour étayer son propos, l’abbé Tailhant s’appuie tout à la fois sur les évangiles, ses connaissances hagiographiques et les ordonnances ecclésiales ou autres statuts synodaux qui ont fleuri et précédé sa propre publication, un corpus qu’il commente et interprète... avec conviction.

Petit florilège…

Dans la dédicace : 

« Je me suis appliqué avec tout le soin que j’ai pu à connoître les maux qui pouvoient troubler ma paroisse et j’ai taché d’y trouver les remèdes qui fussent propres à les guerir.[…] ce qui m’auroit réussi fort heureusement, Monseigneur, si je n’y eusse trouve un certain exercice diabolique qui par ses ensorcelemens emportoit tout le fruit de mes travaux que les gens du siècle appellent Danse et que je nomme danse mondaine & scandaleuse […] Elle est cause que les Saints jours de dimanches & fêtes sont prophanes, que les cabarets sont frequentez avec scandale : Que nos églises sont presque désertes & nos doctrines meprisées. On n’entend que bruit et desordre la nuit & le jour par les rues ; on ne parle à vôtre cour spirituelle, que des Requêtes en demande des dispenses pour des mariages dans un degré prohibé par l’Eglise, ce qui provient des frequentations entre personnes de divers sexes que cet infame exercice produit »

Extrait de la première partie :

Comment la danse mondaine est vicieuse et criminelle dans sa forme & son étimologie & ces circonstances.
[Chap. 2, p.5] Le Diable en est le père : et que celui qui a appris la fornication, c’est le même qui a apris à danser
[Chap.6, p.13] Une des circonstances agravantes qui augmente la malice des pechez de la danse ce sont les baisers entre personnes de divers sexes. Il y sont si frequens & d’une façon si extravagante, qu’il faudroit être sans pudeur, et avoir perdu la teinture du christianisme pour n’en pas rougir de honte.

Extrait de la deuxième partie

Pourquoi elle [la danse] est défendue et particulièrement aux chrétiens « Quel est le confesseur pour si éclairé qui soit, s’il veut examiner […]la conscience de ceux qui fréquentent cette danse, qui ne trouve qu’elle est une cloaque puante, une pépignere de pensées impures, & une tanière abominable de sales desirs ? Une experience malheureuse ne nous apprend elle pas que ces jeunes garçons & jeunes filles, & même les personnes mariées qui la pratiquent, nous vomissent des péchés si énormes qui font herisser les cheveux de les entendre »

Des réponses aux objections [qui pourraient lui être formulées]

[Chap. VIII, p.192] : « Je ne voudrois pas danser : mais mes parents m’y contraignent : je n’ose pas leur désobéir » ? Il vaut mieux obéir à Dieu qu’aux hommes.

Il combat également dans une dernière partie les points faibles qui pourraient l’inciter à ne plus s’opposer à la danse. Il propose enfin un épitaphe en début d’ouvrage et en guise de conclusion un rondeau sur le même ton au titre sans appel : Epitaphe sur la mort d’un danseur dont le corps est à la voirie et l’ame en enfer
 

Et si le danseur est… une danseuse, l’abbé Tailhant jette sur celle-ci l’opprobre avec d’autant plus de violence :

Un des principaux moyens dont le Démon se sert pour perdre ces Ames, est la Danse qui se fait en nôtre dit Diocése de la maniére du monde la plus dissolue & scandaleuse, par les baisers fréquens, les attouchemens & postures lascives, & les sauts qu’on fait faire à chaque pas aux Filles, d’une façon qui expose aux yeux des danseurs & des Assistans la moitié de leurs corps à nud, & découvre ce que la pudeur les oblige davantage de cacher : […] Une prostitution publique de la pudicité de la jeunesse.

La femme qui danse est forcément lascive et à elle seule, un des vecteurs du mal… Ni plus, ni moins.

La danse faisait-elle moins l’objet de controverse à la naissance de Léon Nelli ? Pas si sûr, Jean-Marie Vianney, curé d’Ars, réprouvait formellement les danses, les cabarets et le mépris du repos du dimanche… Mais ceci est une autre histoire et une autre géographie !

(Merci à Jean Blanc et à Claude-Marie Robion)