Edmond Combes (1812-1848) petit dernier d’une longue lignée d’hommes de loi, entreprend lui-même des études de lettres et de droit jusqu’à sa rencontre avec l’œuvre de Saint-Simon à Castelnaudary. La ville offre, en effet, un terreau fertile au mouvement impulsé par Claude Henri de Rouvroy, comte de Saint-Simon (1760-1825) : à une bourgeoisie de robe s’ajoutent des personnes qui se sont enrichies grâce au commerce, des agriculteurs « soucieux de progrès économique » ainsi que la tenue de salons où plus que des conversations, s’animaient des débats d’ordre scientifique et philosophique. En outre, la présence à Sorrèze, de Jacques Rességuier, propriétaire terrien, adepte des thèses du Comte de Saint-Simon, ancien élève de l’abbaye-école facilite cette rencontre et contribue à l’implantation de la doctrine à Castelnaudary. A l’invitation de ce dernier, Prosper Enfantin, un des principaux disciples de Saint-Simon, fait le voyage jusqu’à la cité chaurienne. Il y reçoit un accueil enthousiaste. Edmond, qui a alors une vingtaine d’années, épouse sans retenue le « Saint-Simonisme », galvanisé par l’idée de « créer les conditions inédites d’une société nouvelle, fraternelle et pacifique » même si (et surtout si ?) il doit pour cela quitter la France.

L’occasion de faire sa besace « d’apôtre » se présente dès 1833, sur une proposition du Père (Prosper) Enfantin, il part pour Alexandrie. Prosper Enfantin le rejoint en 1833 après sa relaxe (la « Famille » dont il s’était intronisé Père suprême fut dissoute et lui-même accusé de délit de réunion et d'outrages aux bonnes mœurs. Enfantin emprisonné, les adeptes se réunirent alors sous le nom de Compagnons de la femme ».)
L’objectif de ce voyage au-delà de la seule volonté de prosélytisme était d’envisager la possibilité de construire un canal (le futur canal de Suez) à travers le désert afin de réunir la mer Rouge à la Méditerranée et rendre ainsi l’Europe toute voisine de l’Inde.
La remontée du Nil jusqu’à Khartoum et la mer Rouge inspire à Edmond Combes un récit de voyage en 2 volumes : Voyage en Egypte, en Nubie dans les déserts de Beyouda, des Bicharys et sur les côtes de la Mer Rouge. A l’occasion de ce 1er voyage, il apprend l’arabe avec les matelots du bord et étudie le Coran, ce qui lui permet de définir le « voyageur accompli » :

« […] Et il est rare de voir le même homme réunir à lui seul les qualités qui distinguent les voyageurs accomplis ; les uns ont le courage, les autres ont la science : malheureusement les savants (je parle des savants qui voyagent) n’ont pas, pour les hommes de cœur qui leur fraient les routes, l’estime et les égards qu’ils méritent ; ils affectent de faire peu de cas de leurs travaux et traitent avec un injuste dédain leurs relations de voyages ».

Son expérience d’explorateur l’incite à poursuivre sa comparaison :

ce dédain porte, hélas ! ses fruits amers, et tandis que les géographes, les naturalistes, les archéologues, etc., sont puissamment secondés par les gouvernements et les sociétés savantes, les explorateurs sont abandonnés à leurs seules ressources et ils doivent puiser dans leur cœur le courage et l’énergie nécessaires à l’accomplissement de leurs aventureux desseins.

En effet, Edmond Combe retiendra de cette 1ère expédition, le sentiment d’avoir été heureux car il avait exaucé son vœu de « se retrouver au milieu de peuplades inconnues et sauvages »… réalisé « la bourse vide, avec quelques livres pour bagage ».

Après ce 1er voyage, il poursuit sa découverte de la Corne de l’Afrique dès 1835 le long du littoral de la mer Rouge avec l’intention de pénétrer en Abyssinie. Il retrouve à Djeddah son ami, Maurice Tamisier, ancien officier de marine, audois lui-aussi, avec lequel il écrira : Voyage en Abyssinie, dans le pays des Galla, de Choa et d'Ifat. Précédé d'Une excursion dans l'Arabie heureuse, relatant avec une rigueur et une précision ethnographiques le mode de vie, la religion et les croyances, l’organisation des villes et des villages, la justice, les mœurs, la faune, la flore de ce territoire aujourd’hui réparti sur l’Ethiopie, le Soudan et l’Erythrée. Edmond Combes et Maurice Tamisiers profitent également de l’occasion pour proposer dans le 4e volume de ce récit, des corrections aux témoignages qui ont été ramenés par les explorateurs les ayant précédés dans ces contrées tels que Lord George Annesley Valentia et son secrétaire Henry Salt entre 1802 et 1806 ou encore James Bruce entre 1768 et 1772.

Edmond reprend purement et simplement les allégations et formulations desdits explorateurs et met en vis-à-vis ses corrections et observations.