Dans la bib' à Léon #10 Les devanciers du «Territoire» : Nicolas Lamoignon de Basville, intendant du haut et bas Languedoc

Assemblée générale des Etats de Languedoc. Gravure noir et blanc coloriée. 30 cm x 40 cm. XVIIIe s. © AD11_1Fi1

Le territoire dans tous ses états ! est le thème de prédilection des Archives départementales depuis septembre dernier (et jusqu’au mois de juin prochain), et se décline en chroniques et en cycle de conférences. Mais, la bibliothèque de Léon Nelli ne renferme-t-elle pas, elle aussi, quelques ressources sur le sujet? Encore une fois, la réponse est positive et nous surprend. On y trouve ainsi un aperçu des Mémoires de la province de Languedoc dressé par Monsieur de Lamoignon de Basville, Conseiller d’état ordinaire, intendant du haut et bas Languedoc.

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L'ancêtre du préfet

En 1696, date à laquelle Nicolas de Lamoignon de Basville rédige ses Mémoires pour servir à l'histoire de Languedoc, le département de l’Aude n’était pas né. Son territoire appartenait à la province de Languedoc, administrée par l'assemblée des Etats, instance représentant le clergé, la noblesse et les principales villes. La fonction principale de cette assemblée, outre la rédaction d’un cahier de doléances, transmis chaque année à la Cour, était de consentir à l’impôt qui était ensuite réparti et collecté dans les différents diocèses civils (Carcassonne, Alet-Limoux, Saint-Papoul, Mirepoix et Narbonne pour notre département).
De par sa charge, Nicolas de Basville, comme la trentaine d’autres intendants, incarnait la présence du Roi sur le territoire et disposait ainsi de pouvoirs considérables en matière de justice, de police et de finances notamment. Dans ces Mémoires pour servir à l’histoire de Languedoc, qui font état des prérogatives et des charges qui lui incombent, il dresse une description précise et détaillée du Languedoc entre 1685, date de son arrivée, et 1696. C’est en effet à cette date, que le Duc de Beauvillier, gouverneur du Duc de Bourgogne (petit fils de Louis XIV), demande aux intendants du royaume de rédiger des « Mémoires pour servir à l'histoire » des différentes généralités. Celui du Languedoc représente 800 pages manuscrites, divisées en cinq chapitres. L’auteur y décrit le contexte historique et géographique, les gouvernements (ecclésiastiques, militaires, administratifs, judiciaires…), les droits du Roi (les « forces d’imposition »), le commerce (soit avec l’étranger, soit à l’intérieur du royaume) et enfin les ouvrages faits ou à faire. 

L'ancêtre du millefeuille territorial

Le découpage du territoire est complexe. Pour ne parler que de l’Aude, il recouvre : 

  • Le Haut Languedoc où se situe le pays Lauragais, lui-même scindé en bas et haut, et où se trouve le diocèse de Saint-Papoul. Y figurent également les pays du Carcassès et du Razès, avec les diocèses de Carcassonne, de Mirepoix et d’Alet-Limoux.
  • Le Bas Languedoc où se trouve le pays de Narbonne.

Sur cette « région », se superposent aussi :

  • Deux généralités : Toulouse et Montpellier.
  • Trois sénéchaussées : Carcassonne, Limoux et Castelnaudary. 
  • Deux archevêchés : Toulouse et Narbonne. 

L’auteur indique que le « haut et le bas Languedoc » sont comme « deux pays différens par la qualité des Terres qu’ils portent par le génie & par le naturel même de leurs habitants ». En effet, selon lui « le haut Languedoc est très abondant en bleds, & en toute force de fruits ; les terres y sont communément bonnes & fertiles, les Habitans y sont grossiers, peu laborieux et ont fort peu d’industrie […] ». En revanche, les habitants en bas Languedoc « sont communément pleins d’esprit, d’activité, d’industrie ; fort propres au Commerce, aux Arts & aux Manufactures ».
 

Des considérations... sources précieuses d'information

Après avoir décrit la situation des ordres religieux et militaires et porté des considérations sur le fonctionnement des institutions scolaires et universitaires, Nicolas de Basville poursuit son analyse des particularismes locaux. Dans le chapitre consacré au commerce, il reconnaît que « le Canton de Limoux a des vins blancs-qui sont- très bons mais qui ne se transportent pas ». Tandis que « du côté de Castelnaudary, ce sont de très belles plaines, & les terres sont fort bonnes […], il croît dans ce diocèse toutes sortes de denrées, & beaucoup plus de blé qu’il n’en faut pour nourrir le Païs. Les Habitans y vivent de Millet, vendent leur blé, & en payent leurs Charges ».
A l’inverse, dans le diocèse de Narbonne, « un grand nombre de mauvaises récoltes se sont succédées les unes aux autres, ont mis le diocèse en mauvais état. Il doît beaucoup d’arrêrage (retard de paiement), & les habitans en paraissent fort pauvres ». Néanmoins, dans les bonnes années, le blé récolté « est meilleur que partout ailleurs ». De son côté, Carcassonne « fait connoître combien il est important de penser à établir, & à conserver des Manufactures. Il est par lui-même assez stérile, ne donnant des Denrées qu’autant que les Habitans en peuvent consommer […] La ville de Carcassonne n’est à proprement parler, qu’une manufacture de toutes sortes de draps ». C’est enfin, pour Nicolas de Basville, le lieu où les vins commencent à être bons.
Au-delà de ces considérations, tirées de leur contexte, ce document s’avère une source précieuse d’informations sur le Languedoc à la fin du XVIIe siècle, en mettant en lumière son évolution par le prisme de sa gestion administrative. En effet, Nicolas de Lamoignon de Basville fut intendant en Languedoc pendant 33 ans. Pendant son exercice, il a fait entreprendre de nombreux chantiers : agrandissement et construction d’églises, construction de forts, développement et élargissement des chemins et des routes royales (afin de pouvoir y faire circuler les canons !). Tout ceci, d’après Valdo Pellegrin, dans le but de remplir la mission qui lui a été confiée par Louis XIV lorsqu’il fut nommé : éradiquer le protestantisme en Languedoc… mais ceci est encore une fois une autre histoire !

De multiples éditions

Les Archives départementales conservent dans leurs collections différentes éditions manuscrites et imprimées de ces Mémoires. Ces ouvrages peuvent être consultés sur demande en salle de lecture.

Dans la bibliothèque de Léon Nelli

 

  • Basville (Nicolas de Lamoignon de) - Extrait du mémoire de la province du Languedoc. S.l., s.n. In-f°, ex-libris de Mahul (p. 505-581 (relié). Cote N° 57/1
  • Mémoires de la province de Languedoc dressé par Monsieur de Lamoignon de Basville, Conseiller d’état ordinaire, intendant du haut et bas Languedoc, en l’année 1698. Extraits de manuscrit en 2 parties, n.p. Cote N° 57/2
  • Mémoire historique et politique sur la province de Languedoc contenant tout ce qui s'est passé de plus mémorable avant et après sa réunion à la Couronne, de même que de toutes les affaires par divers traités et de son commerce en général et en particulier, diocèse par diocèse, avec un recueil des maisons les plus qualifiées par Nicolas de Basville. - 1 volume, papier. In-4°, 356 p.    [XVIIIème siècle]. Cote N°1590

Dans la bibliothèque du Centre d’Etudes Cathares

 

  • Mémoires pour servir à l'histoire de Languedoc, par feu M. de Basville, intendant de cette Province / Nicolas de Lamoignon de Basville. – Amsterdam, chez Pierre Boyer, M. DCC. XXXIV. [1734]. - 1 vol. (334 p.- 2 f. de pl.), ill. gr. in-12. Cote CEC 37
Dans la bibliothèque des Archives départementales 

 

  • Mémoire historique et politique sur la province du Languedoc... / Nicolas de Lamoignon de Basville. - S. l. : s. n., 1697. - 201 p. (manuscrit). Cote B°19

Pour en savoir plus sur ces mémoires

  • Essai sur l’histoire administrative du Languedoc pendant l’intendance de Basville / Hippolyte Monin. – Paris, Hachette, 1884. - 1 vol. (430 p). Cote D°1438
  • L'Intendance de Languedoc à la fin du XVIIe siècle  Edition critique du Mémoire  [de Nicolas de Lamoignon de Basville] "pour l'instruction du duc de Bourgogne" par François Moreil,...- 331 p. : fig., planche ; 24 cm.- (Notices, inventaires et documents ; 32)Bibliogr., index. Comité des travaux historiques et scientifiques. Section d'histoire moderne et contemporaine. - Thèse. 3e cycle. Montpellier III. Histoire. Bibliogr. p. 303-310. Index. Cote D°1870
  • Des Etats dans l'Etat : les Etats de Languedoc, de la Fronde à la Révolution / édité par Stéphane Durand, Arlette Jouanna et Élie Pélaquier ; avec le concours de Jean-Pierre Donnadieu, Henri Michel. - Genève : Droz, 2014. - 1 vol. (984 p.) : ill. en noir et blanc, cartes ; Bibliographie. Index. Cote D°5317