Avant la rencontre, il y a l’échange de correspondances qui formalise une sorte de pacte : à la missive adressée, une réponse doit être apportée ! Pour Maurice Daumas, cela rend la lettre amoureuse atypique car "on y donne la parole aux femmes même si l’on n’attend d’elle que des réponses à des offres de service ou à des plaintes."
Cette facette féministe de la correspondance amoureuse à la fin du 18e siècle cache cependant des considérations beaucoup plus terre à terre : 

• Proposer un éventail de réponses possibles (refus, encouragement, acceptation). 
• Faire référence aux parents (un moyen pas si détourné que ça de jauger de la moralité et des intentions des correspondants… et d’évaluer les moyens financiers des parties !)
• Ménager l'honneur du destinataire. 
• S’identifier à une norme sociale.

 
Dans les secrétaires, les lettres amoureuses sont toujours ordonnées selon une temporalité propre à l’histoire amoureuse : des premiers émois de la rencontre aux ressentiments ultimes de la rupture.

Même si les amoureux transis niaient se servir de ces manuels, qui se sont pourtant énormément vendus entre le 17e et le 19e siècles (!), ils permettent aujourd’hui d’avoir une idée précise des mœurs et des relations sociales à ces différentes époques.